Tác động của tiểu hành tinh thứ sáu mà chúng ta thấy sắp tới

Giác quan thứ sáu

Phát hiện ban đầu về tiểu hành tinh 2022 WJ1 đến từ Khảo sát bầu trời Catalina – một trong những dự án lớn dành riêng cho việc khám phá và theo dõi các vật thể gần Trái đất (NEO) – lúc 04:53 UTC (05:53 CET) ngày 19 tháng 11 năm 2022, chỉ chưa đầy bốn giờ trước khi va chạm.

Tiểu hành tinh mới lần đầu tiên được chụp bởi Catalina 1,5-m Kính thiên văn núi Lemmonvà sau khi bốn quan sát được thực hiện, nó đã được báo cáo cho Trung tâm hành tinh nhỏ (MPC), 38 phút sau lần phát hiện ban đầu, lúc 05:31 UTC.

Bốn quan sát này đủ để vạch ra đường đi của tiểu hành tinh trên bầu trời và trong vòng vài phút sau khi ‘phép đo thiên văn’ này được xuất bản, phần mềm giám sát nội bộ của ESA đã báo cáo rằng vật thể này có ~20% khả năng va chạm với Trái đất, có thể va vào đâu đó ở Bắc Mỹ trong hai đến ba giờ tới. Vài phút sau, các chương trình giám sát tác động khác cũng gửi cảnh báo phác thảo một kịch bản tương tự.

Sau các thông báo về khả năng tác động, các nhà quan sát tại Catalina và các nơi khác trên khắp Hoa Kỳ đã có những quan sát tiếp theo về tiểu hành tinh mới. Chưa đầy 30 phút kể từ lần kích hoạt ban đầu, tác động đã được xác nhận với độ chính xác tuyệt vời: tiểu hành tinh nhỏ, có thể có đường kính chưa đến một mét, sẽ va chạm ở đâu đó giữa Hồ Erie và Hồ Ontario, gần biên giới Hoa Kỳ-Canada, vào khoảng 08 :27 UTC (09:27 CET).

Vào đúng thời điểm dự đoán, một tiểu hành tinh dài ~1m va vào bầu khí quyển, trở thành một quả cầu lửa rực rỡ phía trên vị trí dự kiến. Tìm hiểu thêm về sự kiện này tại Trung tâm Điều phối Vật thể Gần Trái đất (NEOCC) của ESA cổng thông tin điện tử.

Tác động của tiểu hành tinh: rủi ro là gì?

Do cách Hệ Mặt trời hình thành, các vật thể nhỏ chiếm đa số về tổng dân số của chúng. Người ta ước tính có 40-50 triệu tiểu hành tinh nhỏ và ‘chỉ’ 1 000 ‘sát thủ hành tinh’ lớn nhất, khổng lồ. Phần còn lại rơi vào đâu đó ở giữa.

Chúng ta hiện biết có hơn 1,1 triệu tiểu hành tinh, mặc dù còn nhiều tiểu hành tinh khác nữa. Trong số những thiên thể được phát hiện, khoảng 30 600 thiên thể di chuyển trên quỹ đạo đưa chúng đến gần quỹ đạo của Trái đất. đó là các ‘tiểu hành tinh gần trái đất’ (NEA).

Tin tức làm yên tâm là gần như tất cả các tiểu hành tinh khổng lồ đã được tìm thấy – hơn 95% – và không có gì đáng lo ngại trong hàng trăm năm tới. Các nhà thiên văn học đang không ngừng tìm kiếm từng cái cuối cùng.

Các tiểu hành tinh nhỏ, có kích thước mét tấn công Trái đất vài tuần một lần. Chúng bổ sung kiến ​​thức của chúng ta về các quần thể tiểu hành tinh, các quả cầu lửa và cấu tạo của chúng, nhưng chúng không phải là ưu tiên lớn khi nói đến Phòng thủ Hành tinh vì chúng không gây nguy hiểm thực sự.

Những vật thể mà chúng ta quan tâm nhất là những ‘tiểu hành tinh goldilocks’ đủ lớn để gây hại nếu chúng va chạm, và có đủ số lượng chúng ngoài kia mà chúng ta biết, đến một lúc nào đó, chúng sẽ gây hại. Vụ va chạm khét tiếng Chelyabinsk vào tháng 2 năm 2013 và vụ va chạm Tunguska vào tháng 6 năm 1908 thuộc loại này và khi phát hiện ra những tiểu hành tinh này, vẫn còn rất nhiều việc phải làm.

Đó là lý do tại sao Văn phòng Phòng thủ Hành tinh của ESA đang lên kế hoạch cho các kính viễn vọng mới trên mặt đất và các sứ mệnh trong không gian để cải thiện khả năng phát hiện tiểu hành tinh của chúng ta, gửi sứ mệnh Hera tới tiểu hành tinh Dimorphos bị NASA tấn công. nhiệm vụ phi tiêu để kiểm tra độ lệch của tiểu hành tinh, cũng như hợp tác với cộng đồng quốc tế để chuẩn bị cho kịch bản trong đó một tiểu hành tinh lớn hơn được phát hiện trong quá trình va chạm.