Đã vượt quá tuổi thọ dự kiến trên quỹ đạo, vệ tinh nặng 1360 kg sắp hết nhiên liệu. Đảm bảo rằng vẫn còn đủ nhiên liệu cho một vài thao tác cuối cùng, những người điều hành tàu vũ trụ của ESA sẽ đưa Aeolus trở lại bầu khí quyển của hành tinh chúng ta vì sự sụp đổ không thể tránh khỏi của nó.
Họ sẽ hướng sứ mệnh về phía đại dương, tiếp tục giảm khả năng rất nhỏ mà các mảnh vỡ có thể gây hại nếu bất kỳ thứ gì chạm tới bề mặt Trái đất.
Đây là lần tái nhập cảnh đầu tiên thuộc loại này được hỗ trợ và tạo tiền lệ cho một cách tiếp cận có trách nhiệm nhằm giảm thiểu vấn đề ngày càng gia tăng về các mảnh vỡ không gian và các lần tái nhập cảnh không kiểm soát.
Tại sao Aeolus về nhà?
Ra mắt vào năm 2018, Aeolus đã vượt quá thời gian ba năm dự kiến trong không gian hơn 18 tháng. Trong nhiệm vụ của mình, tia laser lập bản đồ gió tiên phong của nó, ở một giai đoạn được cho là một kỳ tích kỹ thuật gần như không thể, đã cải thiện đáng kể dự báo thời tiết trên toàn thế giới.
Aeolus đã được ca ngợi là một trong những sứ mệnh thành công nhất từng được ESA chế tạo và thực hiện. Là một nhiệm vụ nghiên cứu của Earth Explorer, nó được thiết kế để chứng minh công nghệ vũ trụ mới, nhưng nó đã trở thành một trong những vệ tinh thời tiết có tác động trên mỗi lần quan sát cao nhất và tia laser của nó vẫn hoạt động tốt hơn bao giờ hết.
Tuy nhiên, nhiên liệu của Aeolus hiện gần như cạn kiệt và quỹ đạo thấp, ở độ cao chỉ 320 km, có nghĩa là nó đã bị cuốn vào bầu khí quyển mỏng manh của Trái đất.
Tăng tốc độ trở lại của Aeolus là Mặt trời.
Các vết lóa Mặt trời và các vụ phun trào khối vành nhật hoa giải phóng vật chất và bức xạ, và khi điều này quét qua Trái đất, nó làm tăng mật độ bầu khí quyển của Trái đất. Hoạt động năng lượng mặt trời mạnh mẽ trong những tháng gần đây có nghĩa là vệ tinh đã sử dụng nhiều nhiên liệu hơn để duy trì quỹ đạo. Đối với Aeolus, nó giống như chạy ngược chiều gió.
Đây là lý do tại sao, sau 5 năm khoa học ngoạn mục, sứ mệnh gió của ESA đã kết thúc hoạt động vào ngày 30 tháng 4 năm 2023.
Tận dụng giai đoạn này, các nhà khoa học đã đưa thiết bị của nó vào một chế độ đặc biệt để thực hiện các hoạt động cuối đời giúp chuẩn bị cho sứ mệnh tiếp theo của Aeolus-2, giống như một con phượng hoàng sẽ xuất hiện từ đống tro tàn của người tiền nhiệm tìm đường. .
Aeolus trút hơi thở cuối cùng
Trong vài tháng tới, Aeolus sẽ hạ độ cao tự nhiên từ độ cao hiện tại là 320 km xuống còn 280 km. Tại thời điểm này, các nhà điều hành tàu vũ trụ tại trung tâm điều khiển sứ mệnh của ESA, ESOC, ở Darmstadt, Đức, sẽ dần dần hạ thấp nó xuống 150 km so với bề mặt Trái đất. Vệ tinh sẽ bốc cháy khi nó đi xuống khoảng 80 km.
Sử dụng reentries để dọn dẹp
Vì các khu vực đông dân cư chiếm một tỷ lệ tương đối nhỏ trên bề mặt Trái đất nên khả năng tái xâm nhập gây ra bất kỳ tác hại nào là đặc biệt thấp.
Ngày cuối cùng phụ thuộc vào cách hoạt động của mặt trời đẩy nhanh quá trình, nhưng Aeolus dự kiến sẽ không còn nữa trước cuối tháng 8.
Các kỹ sư của Aeolus và các đối tác trong ngành đã cẩn thận tìm ra cách định vị tốt nhất Aeolus trong bầu khí quyển của Trái đất để nhắm mục tiêu vào vùng biển mở khi quay trở lại, giúp giảm đáng kể diện tích đất mà các mảnh vỡ có thể rơi xuống.
Giám đốc sứ mệnh Aeolus của ESA, Tommaso Parrinello, cho biết: “Các chi tiết chính xác về cách tiếp cận trở lại, hàng loạt các thao tác và hoạt động, cũng như lịch trình chi tiết hơn sẽ được công bố vào giữa tháng 6.
“Hiện tại, chúng tôi có thể dự đoán rằng chúng tôi đang nhắm mục tiêu hành lang đại dương tốt nhất để quay trở lại.”
Với sự hỗ trợ quay trở lại của Aeolus, ESA đang dọn đường cho các nhiệm vụ trong tương lai để tiếp tục nắm bắt nhịp đập của hành tinh chúng ta. Họ chỉ có thể làm điều này nếu quỹ đạo của Trái đất không chứa đầy các mảnh vụn không gian nguy hiểm và sự an toàn được đặt lên hàng đầu trong các hoạt động cuối đời.