Bán đảo Nam Cực là khu vực cực bắc và ấm nhất của Nam Cực, với cột sống núi dài 1000 km, đây là nơi có hệ sinh thái biển phong phú. Bán đảo này có đủ băng để nâng mực nước biển toàn cầu lên khoảng 7 cm và đang thay đổi nhanh chóng để đối phó với khủng hoảng khí hậu.
Dọc theo bờ biển phía tây của bán đảo, hơn 100 sông băng lớn hút băng từ dải băng trực tiếp vào Nam Đại Dương.
Dòng sông băng bán đảo Nam Cực
Một nhóm các nhà khoa học từ Đại học Leeds ở Anh và Đại học Utrecht ở Hà Lan đã xử lý hơn 10.000 hình ảnh radar Copernicus Sentinel-1 để đo tốc độ của 105 sông băng trên bờ biển phía tây của Bán đảo trong khoảng thời gian 6 năm, từ 2014 đến 2021.
Các giấy xuất bản ngày hôm nay trong khoa học địa chất tự nhiên mô tả cách họ phát hiện ra rằng các sông băng trải qua sự thay đổi theo mùa nhiều nhất thực sự chảy nhanh hơn 22% vào mùa hè so với mùa đông, với tất cả các sông băng trong khu vực này tăng tốc trung bình 12%. Phát hiện mới này về tốc độ băng mùa hè nhanh hơn chưa từng thấy trước đây ở khu vực Nam Cực này.
Các mô hình khí hậu về tuyết tan và nhiệt độ đại dương đã được sử dụng để điều tra nguyên nhân thúc đẩy tốc độ tăng tốc trong mùa hè này.
Dữ liệu cho thấy tốc độ tăng tốc của sông băng xảy ra cùng lúc với nước từ tuyết tan và nhiệt độ đại dương ấm hơn vào mùa hè, cho thấy các sông băng ở khu vực Nam Cực này có thể phản ứng nhanh như thế nào với những thay đổi của môi trường.
Nhiệt độ không khí ở Nam Cực dị thường
Ben Wallis, từ Đại học Leeds, cho biết: “Điều thú vị về nghiên cứu này là nó cho thấy các sông băng ở Nam Cực nhạy cảm như thế nào với môi trường. Chúng ta đã biết từ lâu rằng các sông băng ở Greenland có hành vi theo mùa, nhưng chỉ đến bây giờ dữ liệu vệ tinh mới cho thấy hành vi tương tự ở Nam Cực.
“Ban đầu, chúng tôi không định tập trung vào bờ biển phía tây của Bán đảo, nhưng sau khi thấy một số dấu hiệu thú vị trên sông băng Breguet, chúng tôi đã điều tra thêm và nhận thấy tốc độ tăng tốc vào mùa hè đã lan rộng dọc theo toàn bộ bờ biển.”
Anna Hogg, cũng từ Đại học Leeds, nói thêm, “Những kết quả này cho thấy rằng điều cần thiết là phải tính đến sự thay đổi ngắn hạn theo mùa của tốc độ sông băng khi đo lượng băng đang bị mất khỏi Nam Cực và góp phần vào mực nước biển dâng toàn cầu.
“Bán đảo Nam Cực đã chứng kiến một số khu vực nóng lên nhanh nhất so với bất kỳ khu vực nào trên Trái đất. Tiếp tục công việc như thế này sẽ giúp các nhà nghiên cứu về sông băng theo dõi tốc độ thay đổi đang diễn ra, cho phép đánh giá chính xác băng trên Trái đất sẽ phản ứng như thế nào với biến đổi khí hậu.”
Dòng chảy sông băng Trooz 2021 trên bờ biển phía tây của Bán đảo Nam Cực
Nhờ khả năng thu được hình ảnh bất kể ngày đêm và trong mọi điều kiện thời tiết, nhiệm vụ của radar Copernicus Sentinel-1 là chìa khóa để theo dõi sự thay đổi của băng ở các vùng cực. Mặc dù vẫn còn hai vệ tinh Sentinel-1 nữa sẽ được phóng trong gia đình này để tiếp tục công việc của hai vệ tinh đầu tiên, nhưng các vệ tinh khác trong gia đình mới của Nhiệm vụ mở rộng Copernicus Sentinel đang được chế tạo sẽ tiếp tục theo dõi vùng cực trong tương lai.
Craig Donlon của ESA lưu ý: “Nghiên cứu này nhấn mạnh cách các hình ảnh vệ tinh có độ phân giải cao có thể giúp chúng tôi theo dõi môi trường đang thay đổi như thế nào ở các vùng xa xôi. Các vệ tinh trong tương lai, chẳng hạn như dòng Copernicus Sentinel Expansion Missions, hứa hẹn sẽ mang lại khả năng và tính liên tục nâng cao, giúp hiểu rõ hơn về các đặc điểm và quy trình chi phối sự cân bằng khối lượng băng và mực nước biển dâng.”