Những vực thẳm bên sườn núi lửa sao Hỏa

Hình ảnh này bao gồm các quan sát từ Camera âm thanh nổi độ phân giải cao (HRSC) của Mars Express.

Ascraeus Mons là ngọn núi lửa cực bắc và cao nhất trong ba ngọn núi lửa nổi bật được tìm thấy ở vùng Tharsis của Sao Hỏa, một cao nguyên núi lửa ở bán cầu tây của Sao Hỏa. Nó có chiều cao chót vót 18 km nhưng sườn của nó thoai thoải, với độ nghiêng trung bình là 7 độ. Quá trình leo chậm này được phản ánh trong đường kính cơ sở khổng lồ của núi lửa là 480 km, khiến nó có diện tích gần bằng diện tích của Romania trên Trái đất.

Ascraeus Mons chỉ kém Olympus Mons về độ cao, ngọn núi lửa cao nhất không chỉ trên Sao Hỏa mà còn trong toàn bộ Hệ Mặt trời.

Như mực vào nước

Hình ảnh cho thấy sườn phía nam thấp hơn của Ascraeus Mons. Có sự khác biệt đáng kể về độ cao từ bên này sang bên kia, với bên trái (phía nam) của khung thấp hơn khoảng 10 km so với bên phải (phía bắc). Đỉnh núi lửa nằm ở bên phải (phía bắc) của khung hình, như được thấy rõ nhất trong bản đồ ngữ cảnh rộng hơn của khu vực.

Nhiều đặc điểm ấn tượng tương tự – được đặt tên chung là Ascraeus Chasmata, bao gồm một mảng địa hình sụp đổ khổng lồ có chiều ngang hơn 70 km – có thể nhìn thấy qua khung hình: các dòng và ống dung nham, chuỗi miệng hố, rãnh giống như kênh và vết nứt lớn kéo dài hàng chục km ở chiều dài.

Tất cả đều ở độ tuổi và nguồn gốc khác nhau, những đặc điểm này kết hợp với nhau để tạo thành một khung cảnh giống như những vệt mực phân tán một cách nghệ thuật trong nước hoặc hệ thống rễ phức tạp tuyệt đẹp của cây khi nó đào xuống đất.

Ẩn nấp dưới lòng đất

Ở phía bên phải của khung hình là vô số dòng dung nham nhăn nheo. Sau đó, mặt đất nhăn nheo này gặp phải các chuỗi ‘hố hố’: các đặc điểm nơi các chuỗi vết lõm hình tròn hoặc gần tròn kết hợp với nhau và kết hợp với nhau để tạo thành các máng. Chúng ta cũng thấy những thứ này trên Trái đất, với một ví dụ đáng chú ý là Cenote ấn tượng được tìm thấy trên Bán đảo Yucatán, Mexico. Các máng và dây xích của miệng núi lửa được hiển thị ở đây cũng đã được nhóm lại với nhau để tạo thành một khu vực sụp đổ đặc biệt lớn và bắt mắt.

Những chuỗi và máng này có khả năng hình thành ở những khoảng trống ẩn dưới bề mặt, khiến mặt đất trở nên không ổn định và sụp đổ – hơi giống hố sụt. Các khoảng trống dưới bề mặt được cho là được tạo ra khi lớp bề mặt của dòng dung nham nguội đi và cứng lại nhanh chóng; dòng dung nham bên dưới sau đó ngừng lại và rút đi theo thời gian, để lại những túi không gian hình ống ẩn nấp vài mét dưới mặt đất.

Mặt đất bên trái của chuỗi miệng núi lửa được đánh dấu bằng cái gọi là ‘rilles uốn khúc’: các kênh nhỏ hơn, ngoằn ngoèo không có vành thường được tìm thấy ở sườn núi lửa. Vẫn chưa rõ những thứ này hình thành như thế nào, nhưng việc tạo ra chúng có thể liên quan đến dòng dung nham, tro hoặc nước – hoặc sự kết hợp của cả ba.

Phần ngoài cùng bên trái của bức ảnh bị chi phối bởi những khe nứt lớn dài tới 40 km. Phân nhánh từ những khe nứt này là các kênh đan xen và bện lại với nhau (‘kênh bện’), cô lập các khối địa hình sao Hỏa để tạo thành ‘hòn đảo’ và ruộng bậc thang. Chúng có khả năng được hình thành bởi nước – có lẽ là do tuyết và băng tích tụ trên các sườn của Ascraeus Mons trước khi tan chảy sau đó.

khám phá sao hỏa

Mars Express đã quay quanh Hành tinh Đỏ từ năm 2003, chụp ảnh bề mặt Sao Hỏa, lập bản đồ khoáng chất của nó, xác định thành phần và sự lưu thông của bầu khí quyển mong manh của nó, thăm dò bên dưới lớp vỏ của nó và khám phá cách các hiện tượng khác nhau tương tác trong môi trường sao Hỏa.

HRSC của quỹ đạo, chịu trách nhiệm về những hình ảnh mới này, đã tiết lộ nhiều điều về các đặc điểm bề mặt đa dạng của Sao Hỏa, với những hình ảnh cho thấy mọi thứ từ các đường vân và rãnh do gió tạo ra cho đến các miệng hố va chạm, đứt gãy kiến ​​tạo, kênh sông và hồ dung nham cổ đại. Nhiều hình ảnh của Mars Express mô tả những ngọn núi lửa khổng lồ của Hành tinh Đỏ, trong đó Ascraeus Mons là một ví dụ hấp dẫn.

Camera âm thanh nổi độ phân giải cao (HRSC) của sứ mệnh được phát triển và vận hành bởi Trung tâm hàng không vũ trụ Đức (Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt; DLR).