Ariane 6, hệ thống phóng hạng nặng mới đang được Cơ quan Vũ trụ Châu Âu phát triển, sẽ thực hiện chuyến bay đầu tiên vào quý 4 năm 2023. Giới thiệu tóm tắt đã tập trung tại trụ sở Paris Bertrand của ESA vào ngày 19 tháng 10, Tổng giám đốc Joseph Aschbacher cho biết đầy đủ tiến độ đã được thực hiện trong nhiều tháng qua để đón đầu chuyến bay đầu tiên vào Quý 4 năm 2023, trong khi chờ thực hiện ba cột mốc quan trọng trước tháng 4 năm sau.
Aschbacher có sự tham gia của Giám đốc Vận tải Không gian của ESA, Daniel Neuenschwander, và những người đứng đầu các đối tác Ariane 6 của ESA: André-Hubert Roussel, giám đốc điều hành hệ thống phóng của nhà thầu công nghiệp ArianeGroup; Stéphane Israël, giám đốc điều hành của nhà cung cấp dịch vụ phóng Arianespace; và Philippe Baptiste, giám đốc điều hành của CNES, cơ quan không gian của Pháp quản lý Cảng vũ trụ của Châu Âu ở Guiana thuộc Pháp và chịu trách nhiệm phát triển và vận hành cơ sở phóng Ariane 6.
Aschbacher giải thích rằng tiến độ gần đây đã giúp có thể lên kế hoạch cho một đợt phóng Ariane 6 khánh thành trong quý cuối cùng của năm 2023 – nhưng, ông nhấn mạnh: “Với một dự án tầm cỡ này, cần phải rõ ràng rằng đây là ngày dự kiến và chương trình vẫn sẽ cần phải đạt được thành công và kịp thời một số cột mốc quan trọng để lịch trình này vẫn còn giá trị. ”
Cụ thể, ông nói, ba mốc quan trọng phải đạt được vào quý đầu tiên của năm 2023. Một là hoàn thành thành công chiến dịch thử nghiệm bắn nóng giai đoạn trên bắt đầu vào đầu tháng này tại trung tâm thử nghiệm động cơ và giai đoạn của cơ quan hàng không vũ trụ DLR của Đức ở Lampoldshausen.
Cột mốc quan trọng thứ hai sẽ là bắt đầu các cuộc thử nghiệm bắn nóng giai đoạn cốt lõi của Ariane 6, với động cơ Vulcain 2.1, trên bệ phóng ở Guiana thuộc Pháp. Các cuộc thử nghiệm bắn nóng Vulcain 2.1 là một phần của cái gọi là chiến dịch thử nghiệm kết hợp nhằm xác nhận tên lửa và bệ phóng như một hệ thống thống nhất. Chiến dịch đó hiện đang được tiến hành, khi việc chất đầy đủ trên bệ phóng của một mô hình thử nghiệm hoàn chỉnh của Ariane 6 đã được thực hiện vào đầu tháng này.
Cuối cùng, Aschbacher cho biết, kế hoạch khởi động đầu tiên này phụ thuộc vào việc bắt đầu đánh giá chất lượng hệ thống phóng cũng vào quý đầu tiên của năm 2023.
Ông kết luận: “Điều đang bị đe dọa ở đây là quyền tiếp cận độc lập của châu Âu vào không gian. Tất cả chúng tôi đều hoàn toàn cam kết tiến tới bệ phóng nhanh nhất có thể ”.
Giám đốc điều hành ArianeGroup André-Hubert Roussel đã nhấn mạnh các mốc phát triển gần đây của Ariane 6 trên băng ghế thử nghiệm tại Lampoldshausen và trong các tòa nhà lắp ráp và trên bệ phóng ở Guiana thuộc Pháp. Tại Guiana thuộc Pháp, mô hình thử nghiệm của Ariane 6 được xếp chồng lên nhau một cách hoàn chỉnh cho thấy các giao diện cơ khí giữa tên lửa và bệ phóng đã thành công. Mục tiêu tiếp theo là chứng minh điều tương tự đối với các kết nối điện và chất lỏng, đồng thời đảm bảo cơ sở hạ tầng mặt đất và bệ phóng liên lạc đúng cách cho đến thời điểm cất cánh.
Và, ông nói thêm, chương trình đã đánh dấu một “sự kiện cực kỳ quan trọng” vào ngày 13 tháng 7 năm 2022 với chuyến bay đầu tiên thành công của bệ phóng Vega-C của ESA, có giai đoạn đầu tiên sử dụng nhiên liệu rắn P120C làm nhiệm vụ kép, cũng đóng vai trò là tên lửa đẩy trên dây đeo cho Ariane 6 – với hai hoặc bốn đơn vị được sử dụng tùy thuộc vào yêu cầu nhiệm vụ.
Roussel tiếp tục nói rằng chuỗi cung ứng châu Âu của ArianeGroup đang tăng cường sản xuất các chuyến bay Ariane 6 thông thường. Mô hình chuyến bay đầu tiên của Ariane 6 sẽ được chuyển đến Guiana thuộc Pháp vào cuối năm nay hoặc đầu năm 2023. Các cơ sở ở Les Mureaux (Pháp), Bremen (Đức) và tại sân bay vũ trụ đã được thực hiện trên các mô hình bay 2 và 3, và các thành phần chì dài đã được đặt hàng cho các chuyến bay tiếp theo.
Giám đốc điều hành CNES Philippe Baptiste đã đưa ra quan điểm của mình từ mặt đất ở Guiana thuộc Pháp. Ông lưu ý rằng cơ sở phóng Ariane 6 là cơ sở thứ tám do CNES thiết kế và cơ sở hạ tầng mặt đất sẽ đóng một vai trò quan trọng trong việc giảm chi phí và thời gian của chiến dịch phóng Ariane 6.
Tại sân bay vũ trụ, ông nói thêm, “tác động xanh” của hoạt động phóng Ariane 6 đang được giảm thiểu bởi một trang trại năng lượng mặt trời và nhà máy sản xuất sinh khối. Ngoài ra, một nhà máy hydro xanh sắp tới đang được phát triển để phục vụ hoạt động phóng.
Giám đốc điều hành Arianespace, Stéphane Israël nhấn mạnh tính linh hoạt của hệ thống Ariane 6 và Vega-C: “Cả hai đều có thể thích ứng hoàn hảo với các nhu cầu thể chế và thương mại”.
Phiên bản Ariane 6 “Block II” sắp tới – có sân khấu chính hiệu suất nâng cao và tên lửa đẩy “P120C +” được phóng to, cũng sẽ được sử dụng trên Vega-C – sẽ tăng hiệu suất đối với quỹ đạo Trái đất thấp khoảng 20%, ông nói thêm.
Trong khi đó, Israël cho biết, hôm nay có 29 chiếc Ariane 6 được đặt hàng: “Đó là một sổ đặt hàng rất mạnh cho một bệ phóng chưa bay.”
Ông nói thêm, đơn đặt hàng Ariane 6 là một dấu hiệu cho thấy nhu cầu đối với các bệ phóng châu Âu này đang tăng lên cùng với thị trường phóng toàn cầu. Ông nói, theo thời gian, có thể có một trường hợp kinh doanh về việc tăng nhịp phóng Ariane 6.
Giám đốc Vận tải Không gian của ESA Daniel Neuenschwander cho biết với việc Vega-C đang bay và Ariane 6 đang trên đường bay, “Dòng bệ phóng mới của châu Âu đã sẵn sàng để triển khai toàn bộ”.
Ông lưu ý, chuyến bay đầu tiên của Vega-C đã trả về dữ liệu kỹ thuật “rất tốt”. Tất cả bốn động cơ hoạt động tốt để dẫn đến việc phun trọng tải chính xác. Ông nói, tên lửa có thể được bàn giao cho Arianespace để khai thác thương mại; kế hoạch cho bốn lần phóng vào năm 2023 có nghĩa là một “đoạn đường dốc”.
Sau đó, Neuenschwander tóm tắt các đề xuất của ESA đối với hội nghị cấp bộ trưởng CM22, sẽ được tổ chức vào tháng 11 này tại Paris. Các ưu tiên bao gồm chuyển đổi sang khai thác toàn bộ Ariane 6 và Vega-C, và phát triển Ariane 6 Block II.
Việc phát triển mẫu Vega-E hiệu suất cao hơn cũng là một ưu tiên. Ông nói, hiệu suất cao hơn sẽ đồng nghĩa với việc linh hoạt hơn trên phân khúc thị trường hiện tại.
Về phía trước, Neuenschwander nhấn mạnh sự cần thiết phải tiếp tục nghiên cứu về “những tác nhân phá vỡ công nghệ”. Chúng sẽ bao gồm công việc về khái niệm giai đoạn tăng cường có thể tái sử dụng của Themis và giai đoạn thứ hai có thể tái sử dụng: “Chúng tôi sẽ cho thấy chúng tôi có khả năng về mặt kỹ thuật để làm điều này ở châu Âu.”
Neuenschwander nói thêm rằng ESA có kế hoạch tiếp tục Boost! chương trình hỗ trợ khu vực tư nhân châu Âu mới nổi trong lĩnh vực vận tải vũ trụ.
Và, ông cho biết, ESA sẽ làm việc hướng tới việc tạo ra một khả năng vận chuyển không gian của con người ở châu Âu, với mục tiêu là “chuẩn bị cho một quyết định sáng suốt vào năm 2023”.