Không giống như các nhiệm vụ khác, mục tiêu của Comet Interceptor vẫn chưa được phát hiện. Đó là bởi vì sẽ mất quá nhiều thời gian để xây dựng một sứ mệnh trong khung thời gian ngắn của một mục tiêu tiềm năng đi vào Hệ Mặt trời để tàu vũ trụ có thể tiếp cận kịp thời. Thay vào đó, Thiết bị đánh chặn sao chổi sẽ sẵn sàng và, trừ khi xác định được mục tiêu phù hợp trước khi phóng, nó sẽ đợi 1,5 triệu km ‘phía sau’ Trái đất khi nhìn từ Mặt trời (tại điểm Lagrange ổn định lực hấp dẫn 2) để tìm một sao chổi phù hợp hoặc thậm chí là một vật thể giữa các vì sao. lần đầu tiên bước vào bên trong Hệ mặt trời.
Có lẽ đến từ Đám mây sao chổi Oort rộng lớn bao quanh Hệ Mặt trời, mục tiêu của Thiết bị đánh chặn sao chổi sẽ không trải qua quá trình ‘xử lý’ giống như các sao chổi trên quỹ đạo ngắn hơn, chẳng hạn như các sao chổi được các sứ mệnh Giotto và Rosetta tiên phong của ESA ghé thăm. Do đó, mục tiêu có thể chứa vật chất quý giá còn sót lại từ thời điểm Mặt trời và các hành tinh hình thành cách đây 4,6 tỷ năm.
Vành đai Kuiper và Đám mây Oort trong ngữ cảnh
Michael Kueppers, nhà khoa học nghiên cứu về thiết bị đánh chặn sao chổi của ESA cho biết: “Mục tiêu đột phá của Comet Interceptor bao gồm đặc trưng hóa thành phần bề mặt, hình dạng và cấu trúc của một sao chổi nguyên sơ và lấy mẫu thành phần khí và bụi hôn mê của nó”. “Có quyền truy cập vào tài liệu này là rất quan trọng để hiểu nguồn gốc của chúng ta, về cách Hệ Mặt trời của chúng ta hình thành và phát triển theo thời gian.”
Sau khi xác định được một sao chổi hoặc vật thể sao phù hợp, Thiết bị đánh chặn sao chổi sẽ được triển khai từ quỹ đạo đỗ của nó để cắt quỹ đạo của nó. Nhiệm vụ bao gồm ba mô-đun: một tàu vũ trụ chính và hai tàu thăm dò. Họ sẽ tách ra vài ngày trước khi đánh chặn sao chổi để thực hiện các quan sát đồng thời từ nhiều góc độ, tạo ra cấu hình 3D đặc biệt của sao chổi hoặc vật thể giữa các vì sao.
Ký kết hợp đồng chế tạo tàu đánh chặn Comet
ESA đang dẫn đầu sự phát triển của tàu vũ trụ chính và một trong các tàu thăm dò, cả hai đều mang các công cụ khác nhau nhưng bổ sung cho nhau do các viện khoa học và ngành công nghiệp châu Âu chế tạo. JAXA, Cơ quan Thám hiểm Hàng không Vũ trụ Nhật Bản, đang cung cấp tàu thăm dò khác và các dụng cụ của nó.
Nicola Rando, giám đốc dự án Đánh chặn Sao chổi của ESA cho biết: “Đánh chặn Sao chổi là một nhiệm vụ đầy tham vọng đòi hỏi một tàu vũ trụ độc nhất – thực tế là ba tàu vũ trụ mới – và sau giai đoạn lập kế hoạch và nghiên cứu chuyên sâu, chúng tôi đã sẵn sàng bắt đầu xây dựng các yếu tố châu Âu”.
Günther Hasinger, Giám đốc Khoa học của ESA cho biết: “Các nhà khoa học, kỹ sư và nhà điều hành chuyến bay châu Âu sẵn sàng củng cố vị trí của họ với tư cách là những người đi đầu trong mọi khía cạnh của hoạt động khám phá sao chổi khi chúng tôi thực hiện bước quan trọng này trong việc xây dựng sứ mệnh sao chổi mang tính biểu tượng tiếp theo của ESA”.
Việc ký kết hợp đồng được tổ chức giữa ESA và OHB bằng một buổi lễ nhỏ tại Trụ sở ESA ở Paris vào ngày 15 tháng 12.
Comet Interceptor đã được đề xuất cho ESA vào tháng 7 năm 2018 và được chọn vào tháng 6 năm 2019. Đây là một ví dụ về sự phát triển ‘nhanh’ hoặc nhiệm vụ của lớp F. Comet Interceptor dự kiến sẽ ra mắt với tư cách là đồng hành khách với tàu vũ trụ Ariel nghiên cứu ngoại hành tinh của ESA vào năm 2029.
Vui lòng liên lạc để biết thêm thông tin:
Quan hệ Truyền thông ESA
media@Khoa học