Điểm nổi bật nhất về hình ảnh mới của Webb là hình ảnh rõ nét về các vành đai động của hành tinh – một số trong số đó hoàn toàn không được nhìn thấy, chưa nói đến sự rõ ràng này, vì Chuyến du hành 2 bay ngang vào năm 1989. Ngoài một số vòng sáng hẹp, các hình ảnh trên Webb cho thấy rõ ràng các dải bụi mờ hơn của Sao Hải Vương. Chất lượng hình ảnh cực kỳ ổn định và chính xác của Webb cũng cho phép các vòng rất mờ này có thể được phát hiện ở rất gần Sao Hải Vương.
Sao Hải Vương đã khiến các nhà nghiên cứu mê mẩn và bối rối kể từ khi được phát hiện vào năm 1846. Nằm xa Mặt Trời hơn Trái Đất 30 lần, Sao Hải Vương quay quanh quỹ đạo ở một trong những khu vực mờ nhất trong Hệ Mặt Trời của chúng ta. Ở khoảng cách cực xa đó, Mặt trời quá nhỏ và mờ nhạt đến mức buổi trưa cao trên sao Hải Vương tương tự như buổi hoàng hôn mờ trên Trái đất.
Chú thích hình ảnh NIRCam
Hành tinh này được đặc trưng như một người khổng lồ băng do cấu tạo hóa học bên trong của nó. So với những người khổng lồ khí, Sao Mộc và Sao Thổ, Sao Hải Vương giàu nguyên tố nặng hơn nhiều so với hydro và heli. Điều này dễ dàng nhận thấy qua hình ảnh màu xanh lam đặc trưng của Sao Hải Vương trong Kính viễn vọng Không gian Hubble của NASA / ESA hình ảnh ở bước sóng khả kiến, do một lượng nhỏ khí mêtan gây ra.
Máy ảnh hồng ngoại gần của Webb (NIRCam) chụp các vật thể trong phạm vi cận hồng ngoại từ 0,6 đến 5 micron, vì vậy Sao Hải Vương không xuất hiện màu xanh lam đối với Webb. Trên thực tế, khí mêtan hấp thụ mạnh đến mức hành tinh này khá tối ở bước sóng Webb, ngoại trừ những nơi có mây ở độ cao lớn. Những đám mây băng mê-tan như vậy nổi bật như những vệt sáng và những đốm sáng, chúng phản chiếu ánh sáng mặt trời trước khi nó bị khí mê-tan hấp thụ. Hình ảnh từ các đài quan sát khác đã ghi lại những đặc điểm đám mây phát triển nhanh chóng này trong những năm qua.
Trường rộng sao Hải Vương (ảnh NIRCam)
Tinh tế hơn, một đường sáng mỏng bao quanh đường xích đạo của hành tinh có thể là một dấu hiệu trực quan của hoàn lưu khí quyển toàn cầu cung cấp năng lượng cho gió và bão của Sao Hải Vương. Khí quyển đi xuống và ấm lên ở xích đạo, và do đó phát sáng ở bước sóng hồng ngoại nhiều hơn so với các khí lạnh xung quanh.
Quỹ đạo 164 năm của Sao Hải Vương có nghĩa là cực bắc của nó, ở trên cùng của hình ảnh này, nằm ngoài tầm nhìn đối với các nhà thiên văn học, nhưng các hình ảnh trên Webb gợi ý về độ sáng hấp dẫn ở khu vực đó. Theo quan điểm của Webb, một vùng xoáy đã được biết đến trước đây ở cực nam, nhưng lần đầu tiên Webb để lộ một dải mây liên tục bao quanh nó.
Webb cũng chụp được bảy trong số 14 mặt trăng đã biết của Hải Vương tinh. Chi phối bức chân dung Webb này của Sao Hải Vương là một điểm sáng rất sáng thể hiện các gai nhiễu xạ đặc trưng được thấy trong nhiều hình ảnh của Webb; nó không phải là một ngôi sao, mà là mặt trăng khác thường nhất của Sao Hải Vương, Triton.
Được bao phủ trong một lớp nitơ ngưng tụ đóng băng, Triton phản chiếu trung bình 70% ánh sáng mặt trời chiếu vào nó. Nó vượt xa Hải Vương tinh vì bầu khí quyển của hành tinh này bị tối đi do hấp thụ khí mê-tan ở các bước sóng của Webb. Triton quay quanh Sao Hải Vương theo một quỹ đạo quay ngược (ngược dòng) kỳ lạ, khiến các nhà thiên văn học suy đoán rằng mặt trăng này thực sự là một vật thể thuộc Vành đai Kuiper đã bị Sao Hải Vương chụp lại bằng lực hấp dẫn. Các nghiên cứu bổ sung về Webb của cả Triton và Neptune đều được lên kế hoạch trong năm tới.
Giới thiệu về Webb
Kính viễn vọng không gian James Webb là đài quan sát khoa học vũ trụ hàng đầu thế giới. Webb sẽ giải đáp những bí ẩn trong Hệ Mặt trời của chúng ta, nhìn xa hơn đến những thế giới xa xôi xung quanh các ngôi sao khác, đồng thời thăm dò các cấu trúc và nguồn gốc bí ẩn của Vũ trụ cũng như vị trí của chúng ta trong đó. Webb là một chương trình quốc tế do NASA dẫn đầu với các đối tác là ESA và Cơ quan Vũ trụ Canada. Những đóng góp chính của ESA cho sứ mệnh là: công cụ NIRSpec; cụm băng ghế quang học thiết bị MIRI; việc cung cấp các dịch vụ khởi động; và nhân sự để hỗ trợ các hoạt động của sứ mệnh. Đổi lại những đóng góp này, các nhà khoa học châu Âu sẽ nhận được một phần tối thiểu là 15% tổng thời gian quan sát, giống như đối với Kính viễn vọng Không gian Hubble của NASA / ESA.