Thử nghiệm rover ExoMars di chuyển về phía trước và sâu hơn

Đây là lần thử nghiệm khoan sâu thành công thứ ba trên Trái đất của phòng thí nghiệm bánh xe châu Âu, một hoạt động quan trọng để trả lời câu hỏi liệu có hay không sự sống trên Hành tinh Đỏ.

Một năm đã trôi qua kể từ khi nhiệm vụ khởi động xe tự hành bị tạm dừng và sau đó bị hủy bỏ, nhưng công việc vẫn chưa dừng lại đối với các đội ExoMars ở Châu Âu. Hôm nay ESA, cùng với các đối tác quốc tế và công nghiệp, đang định hình lại sứ mệnh ExoMars Rosalind Franklin với các yếu tố châu Âu mới và ngày mục tiêu là năm 2028 cho chuyến đi tới Sao Hỏa.

Amalia, mô hình thử nghiệm xe tự hành, không hề nhàn rỗi hoặc khác xa so với người anh em song sinh của nó. Xe tự hành Rosalind Franklin, chiếc sẽ bay lên sao Hỏa, kiên nhẫn chờ đợi trong căn phòng siêu sạch của Không gian Thales Alenia ở Torino, Ý. Hoàn toàn đại diện cho những gì Rosalind sẽ làm trên Hành tinh Đỏ, các kỹ sư đã sử dụng xe tự hành Amalia để theo dõi một mô phỏng địa hình sao Hỏa tại ALTEC cơ sở trong việc tìm kiếm một điểm khoan.

khoan sâu

Amalia đã dành thời gian để đục một cái giếng chứa đầy đất – silica mềm trên bề mặt, tiếp theo là các lớp cát và đất núi lửa mịn, tất cả chúng đều giống với những gì mà nhà thám hiểm Rosalind có thể gặp dưới bề mặt sao Hỏa.

Vào ngày thứ ba của cuộc khai quật thử nghiệm, mũi khoan đã kéo dài gần như tối đa và chạm tới mục tiêu – một khoáng chất thạch cao từ vùng Turin, thường được tìm thấy trong các lớp trầm tích liên kết với nước.

Phát hiện này có liên quan đến địa chất sao Hỏa vì địa điểm hạ cánh được nhắm mục tiêu cho người tự hành, Ôxi planum, là khu vực mà trầm tích có thể lưu giữ dấu vết của môi trường sao Hỏa cổ đại giàu nước. Oxia Planum sẽ là địa điểm hạ cánh lâu đời nhất về mặt địa chất được viếng thăm trên Sao Hỏa khi Rosalind Franklin hạ cánh ở đó vào năm 2030.

Các nhà khoa học muốn đi rất sâu để tiếp cận với vật liệu hữu cơ được bảo quản tốt từ bốn tỷ năm trước, khi các điều kiện trên bề mặt Sao Hỏa giống như trên Trái đất sơ sinh và khu vực này có thể là nơi cư trú của các vi sinh vật.

Kỷ lục về độ sâu nhất mà bất kỳ mũi khoan nào đã đào và lấy mẫu trên Hành tinh Đỏ cho đến nay là 7,1 cm và hiện thuộc về NASA. rover kiên trì.

lấy mẫu quý

Cuộc thử nghiệm ở Turin với Amalia được coi là thành công khi vào ngày thứ tư, máy khoan đã thu được một mẫu ở dạng viên có đường kính khoảng 1 cm và chuyển nó đến phòng thí nghiệm nằm trong bụng của người lái.

Khi mũi khoan đã được rút lại hoàn toàn, viên nén được thả vào ngăn kéo đã rút ra và chuyển mẫu vào trạm nghiền. Bột thu được sẽ được phân phối đến lò nướng và thùng chứa để phân tích khoa học.

Toàn bộ hoạt động được hỗ trợ bởi con mắt của rover. Bộ Máy ảnh toàn cảnh, được gọi là PanCam, đã sử dụng máy ảnh có độ phân giải cao để kiểm tra chặt chẽ kết cấu đá và kích thước hạt bằng màu sắc.

Trên sao Hỏa, chiếc máy ảnh mạnh mẽ này sẽ giúp điều tra các chi tiết rất nhỏ ở các mỏm đá, đá và đất từ ​​xa, tìm những điểm hứa hẹn nhất để khoan, sau đó chụp ảnh có độ phân giải cao của các mẫu nằm trong bộ phận giữ của cơ chế chuyển mẫu lõi. trước khi chúng được gửi đến phòng thí nghiệm của rover.

Đồng thời, Thiết bị chụp ảnh cận cảnh, CLUPI, được gắn bên ngoài mũi khoan, cung cấp hình ảnh chi tiết về đống chất thải đuôi đất bị khuấy tung do hoạt động khoan, cũng như mẫu trong giá đỡ trên đường đến phòng thí nghiệm.

Việc thu thập đáng tin cậy các mẫu sâu được bảo quản khỏi môi trường bức xạ khắc nghiệt trên bề mặt là chìa khóa cho mục tiêu khoa học chính của ExoMars: điều tra thành phần hóa học của đất và cùng với đó là các dấu hiệu có thể có của sự sống.

Máy khoan được phát triển bởi công ty Ý Leonardotrong khi Không gian Thales Alenia là nhà thầu chính cho ExoMars.

Ghế ngồi của tài xế

Dữ liệu đến từ mô phỏng khoan sâu đồng thanh với các công cụ khoa học là cơ sở cho nhiều thử nghiệm hơn. Nhóm khoa học tại phòng điều khiển đã nhận được hỗn hợp dữ liệu từ thử nghiệm, dữ liệu mô phỏng từ các mẫu giống sao Hỏa khác và một bộ ảnh của mẫu và điểm khoan.

Các nhà khoa học đã phải đối mặt với thách thức phản ứng nhanh chóng và đưa ra một kế hoạch hoạt động cho sol tiếp theo, hoặc ngày sao Hỏa, sẽ được gửi đến xe tự hành trên sao Hỏa.

“Những mô phỏng này rất có giá trị vì chúng đặt chúng tôi vào vị trí của người lái trong một môi trường đắm chìm – để chúng tôi có thể thực hành và tinh chỉnh cách chúng tôi sẽ vận hành các hoạt động của xe tự hành Rosalind Franklin,” Elliot Sefton-Nash, một nhà khoa học dự án của Sứ mệnh ExoMars Rosalind Franklin giải thích. .