Soyuz có nghĩa là “công đoàn” trong tiếng Nga. Chương trình Soyuz là chương trình tàu vũ trụ hoạt động lâu nhất của con người trong lịch sử khám phá không gian. Chuyến bay đầu tiên của phi hành đoàn vào vũ trụ là vào ngày 23 tháng 4 năm 1967. Mặc dù chúng được Liên Xô hình thành vào đầu những năm 60, tàu vũ trụ Soyuz vẫn được sử dụng cho đến ngày nay, nhưng với những sửa đổi quan trọng. Họ đã vận chuyển các thủy thủ đoàn Nga đến các nhà ga Salyut và Mir của Liên Xô. Hiện tại, Soyuz là tàu vũ trụ duy nhất có thể vận chuyển các phi hành đoàn đến và đi từ Trạm Vũ trụ Quốc tế.
Các phương tiện Soyuz được phóng bằng tên lửa cùng tên của Nga, tổng cộng đã có hơn 1680 lần phóng thành công, bao gồm cả vệ tinh và tàu vũ trụ có người lái. Tên lửa Soyuz và phương tiện Soyuz đều không thể tái sử dụng.
Tàu vũ trụ Soyuz nặng 7 tấn; chúng có chiều dài 7,2 m và đường kính 2,7 m. Với các tấm pin mặt trời mở (chúng vẫn đóng trong khi phóng), Soyuz có chiều ngang 10,6 m. Một phương tiện Soyuz có thể chở tối đa ba phi hành gia.
Một Soyuz được tạo thành từ ba mô-đun: dịch vụ, quỹ đạo và mô-đun thử lại. Mô-đun quỹ đạo (“phần đầu” của tàu vũ trụ) mang thiết bị cần thiết để cập bến với Trạm vũ trụ quốc tế. Mô-đun dịch vụ (phần dưới) vận chuyển, trong số những thứ khác, thiết bị viễn thông và kiểm soát độ cao và khớp nối của các tấm pin mặt trời. Mô-đun đi xuống (ở giữa) là nơi các phi hành gia di chuyển và nó là phần duy nhất quay trở lại bầu khí quyển – mô-đun quỹ đạo vỡ ra trong quá trình bay lại.
Hành trình của Soyuz tới Trạm vũ trụ quốc tế có thể kéo dài sáu giờ hoặc hai ngày tùy thuộc vào hồ sơ sứ mệnh. Ngược lại, hành trình trở về chỉ kéo dài 3 giờ. Thông thường, mô-đun khá chạm xuống Trái đất với vận tốc nhỏ hơn 2 m / s.
Không gian có thể sinh sống trong mô-đun gốc chỉ là 4 mét khối. Mô-đun khá nặng 2,9 tấn.
Phiên bản trước của Soyuz là TMA, thay thế cho TM. Chữ “A” tương ứng với “nhân trắc học”, bởi vì trong mô hình này, các giới hạn về chiều cao đối với phi hành đoàn đã được loại bỏ. Chuyến bay đầu tiên của TMA (TMA-1) diễn ra vào ngày 30 tháng 10 năm 2002. Khi nó trở về Trái đất, vào tháng 5 năm 2003, một sự cố đã buộc nó phải quay trở lại ở chế độ đạn đạo và hạ cánh cách địa điểm hạ cánh dự kiến 460 km. Các phi hành gia không bị thương, cũng nhờ vào hệ thống “hạ cánh mềm” giúp giảm tác động của việc hạ cánh từ 12 g (như trong sê-ri Soyuz TM) đến 5 g.
Phiên bản hiện tại của Soyuz là tàu vũ trụ MS. ‘MS’ biểu thị bản cập nhật gần đây nhất cho thế hệ thứ tư của tàu vũ trụ phục vụ lâu dài này. Nó là viết tắt của Modified Systems, với nhiều nâng cấp công nghệ nhỏ hơn để làm cho tàu vũ trụ nhẹ hơn và hiện đại hơn. Ví dụ, đèn halogen đã được thay thế bằng đèn LED và các tấm pin mặt trời mới hơn và lớn hơn để tăng khả năng phát điện.